一只手攥住，某种来自遥远过去的疼痛感，令他心房霎时发麻。
他滚动喉结，半天在原地不动。
直到尼禄抬起一双剔透红眸，向他半期盼半焦灼地看来，似乎是在等他宣布什么重要真相。
他们目光相接的那一刻，叶斯廷却像触电一般，迅速将眸光移开。
“遵命，陛下。”叶斯廷敛眸躬身，“请容我告退。”
尼禄眸中的微光再度熄灭。
“……去吧。”他轻轻说，“明早9点，你要再来。”
叶斯廷退出书房。
他走出蔷薇庭院，回首遥望黑夜中的寝宫。
弥漫着夜雾的黑暗中，只有寝宫的书房灯光亮着，像是一座孤独的灯塔，伫立在黎明前的迷雾中。
他在深夜的蔷薇庭院沉默徘徊。
蔷薇上冰寒的夜露沾湿了他的袖口和裤腿，可他却似浑然不觉。
空中白月已走过大半轮。但当他勉力咳嗽着，再次抬头，发现书房窗口的灯光仍未熄灭。
……时到如今，他竟然依然会一而再、再而三地败给自己。
叶斯廷径直穿过庭院，拨开拦路的荆棘和花藤。在快步迈向寝宫的路上，他恍惚看见了那个小尼禄被恶作剧惊吓的夜晚，在太阳宫焦灼寻觅小尼禄的自己。
在狼骑未加阻拦的情况下，他走进寝宫的大门，走向通往书房的阶梯，走向书房门后伏案工作的尼禄。
“陛下，”他看着尼禄，眼神有种艰深的无可奈何，“您是否一定要处理完所有政务，才会选择就寝休息？”
“是。”尼禄也看着他，语气和眼神都带上了孩子般的执拗，“那又关你什么事呢？”
叶斯廷不作声，径直走到自己的书桌旁，然后将礼服外套脱下，露出里面穿着的衬衣马甲，并将袖口往上挽起固定。
他脸上难得没有笑意，可是此时此刻，他却比尼禄此前见过的任何一回，都要更接近那个在壁炉边读书的少年。
叶斯廷固定好两侧袖口，便低声道：
“陛下，您当前直辖星系的数量急剧增加，将所有政务都集中在您一人手中，虽然能最大程度保证效率，但仍会变得越来越不现实。帝国当前的军事规模已发展壮大，但与之配套的行政管理机制却处于停滞状态——今日时间已经太晚，请先让我替您分担剩余公务，
其余明日再说。好吗？陛下？”
末了，他近乎哄劝似的，又轻轻补了一句：“好吗？”
尼禄看着他，良久，才说了一个字：“好。”
他的理智仍在支配大脑，于是依旧只将非核心的政务交给叶斯廷处理，最关键的军务和虫族情报，都掌握在自己手中。
但深夜折返回来的叶斯廷，却呈现出跟白天截然不同的工作状态：他起草敕令的速度和方式，熟练到几乎令人发指，已经到了能被当做最终敕令发出的地步，仿佛早被这样训练过数十年。
因需要集中用眼，他的左眼有些模糊，便下意识伸出手，去拿桌子上的单片眼镜。
眼镜是太阳宫特制的，比他在黑市采集自制的用料更好。
他把单片眼镜佩戴在左眼时，能明显感觉余光中的银发皇帝，坐在桌后看了他很久。
但叶斯廷低着头，一次也不与尼禄对视，只顾埋头解决尼禄的政务。
精神集中到极点时，他甚至想起了一些尼禄的黑历史：
当年为了避免尼禄被加涅大学士打屁股，他似乎也曾这样彻夜帮尼禄补过作业。
他们的工作在凌晨两点正式结束。
虽然时间仍然很晚，但相比起平叛战役后，尼禄每日需要轮轴转到清晨的情况，已好上太多。
叶斯廷替尼禄拟完最后一个敕令，便像落荒而逃一样，匆匆起身告退。
即将离开书房时，他听见自己身后，传来如同幻觉般的轻声喃喃。
“……骗子。”
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