首倡大义,歃血为盟,至今思之,仍让人有慷慨赴义之志。然天下分崩,诸侯内斗,完全背弃君之素志,是何缘故?”
臧洪面色自然,没有惶恐局促之色,仿佛不是俘虏,而是贵客,反问道:“君以为是何缘故?”
刘备道:“汉家已垂四百年,天下承平已久,制度废弛,兼并日重,富者田连阡陌,贫者无立锥之地。
饥饿杀人,贫穷苦人,党锢困人,黎民皆怨。一旦黄巾猝起,乱贼丛生,南北军纪律崩坏,战力羸弱,有心人皆看在眼里,所以有边章韩遂之乱、张举张纯之反。
董卓率西凉虎狼入京,荼毒朝廷,擅主废立,成为始作俑者。
世家豪强、草莽英杰皆问,兵强马壮乃可宰割朝廷么?
因此讨董时诸侯各有心思,务相兼并。何也?
皆蔑视朝廷,有不臣之心之故。君再忠义,也是无用!”
臧洪平静的脸庞上顿时起了波澜,问道:“然则刘君以为应当如何,方可匡扶汉室?”
刘备身子前倾,诚恳地道:“备宗室之后,扶汉之心昭然自明,汉兴则备得利,汉亡则备之出身等同于尘土。
备不度德量力,欲申大义于天下、扶大厦于将倾、挽狂澜于既倒,君其能助否?”
臧洪见刘备坦诚如此,终于动容,道:“刘君之志洪不敢相疑,然天下间忠贞奇节之士亦不为少,诸侯也并非都怀有不臣之心。
袁冀州四世三公,为汉忠臣,其本人英雄侠义,豁达大度,从谏如流,天下豪杰归之如流水,日后必为汉家再兴之柱石。
洪倾力助之,亦为早定天下、早平战乱。此外,袁冀州对洪亦有知遇之恩,背之不义。请刘君见谅。”
刘备怃然不乐,叹息良久道:“恨不早遇君!”
因举杯累劝,宾主大醉。
此后,刘备日日设宴款待臧洪,凡十余日,直到臧洪表示要回冀州复命。
刘备遂令臧洪原亲卫十余人护送臧洪去冀州袁绍处,并派苏泰带着自己手书以及一些礼物陪同前去。
刘备亲自送臧洪至郊外长亭,叮嘱道:“若有难处,万勿忘却济南有刘备!”拉手难舍,洒泪而别。
臧洪走出很远,回头远望,仍可见刘备站立的身影,心中感动,对苏泰叹道:“刘君拳拳厚意,人非草木,岂能无感,恨不早相遇耳。”
苏泰笑道:“遇合自有天定,若有缘,必有相见之日。”
臧洪亲卫则担心道:“袁公会不会因君失青州而归罪于君?”
臧洪道:“袁公正收揽英雄之时,岂会如此苛刻?且吾败于刘君之手,心服口服,刘君之谋略眼光远超常人,麾下关张赵陈谢诸将皆万人敌,莫说是吾,就是袁公处于吾之位置,也难讨得了好去。袁公必不会因此而降罪!”
一路晓行夜宿,数日而至邺城外,袁绍果然老远出迎,深加慰劳,只字不提失青州之事。臧洪因详述经过,向袁绍请罪。
袁绍道:“胜败乃兵家常事,子源勿太在意。今听君所言,这刘备乃是个英雄?”袁绍本年四十七岁,已经不再年轻,但姿容威严,龙行虎步,举止有度,让人一见心折。
臧洪道:“刘玄德智勇兼备,弘毅宽厚,非英雄二字难以况之。济南四周并无豪杰,刘玄德乘势而起,其成就难以限量。”
袁绍若有所思。
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