蔡家祖上也不是神田人，是由贵州迁徙而来。神田县地处三省交界，地理位置显要，交通四通八达，自古人才倍出。自明清时起，神田县的贸易往来骤增，发展成一座繁华的小县城，时称“小北京”。蔡玉梅的曾祖父曾经有些家业，历经几番变故，又空空如也。祖父蔡维藩自蓄须时便立志再创家业，数十载，他带着族人在县城安家置业，跑贸易开商号，建私塾，扩充产业。一时间，蔡家人经营的杂货店、皮革铺、布料店、油坊、碾坊，遍布神田县城的街道，成为县里屈指可数的大户。说起蔡维藩和蔡家，神田县城远近闻名。

　　准备离开神田的前两年，蔡家在大钟楼东边的繁华地段新建起一套宽阔亮堂的大宅院，全家人刚从老院子搬到新院子，日子呈现出一片兴旺发达的气象。治家有方的维藩老人，亦是众所周知的厚道人，兄弟们跟着他发家致富后，娶开二老婆三老婆，他仍守着结发的老妻，过着简朴的日子。蔡氏夫妻俩育有四个儿子，一个女儿。长子蔡子箴天资聪颖，禀赋过人，念私塾时表现出过目不忘的本领，家人又把他送到县城公办中学念书。中学念完，他说要去南开大学念书，蔡维藩夫妻俩忽然琢磨过味儿来，再这么念书下去，这儿子不一定要跑到哪里。

　　于是，蔡氏夫妻急慌慌地给他张罗娶媳妇。他们告诉蔡子箴，想去天津必须先成亲。蔡维藩亲自从门户相当的老解家择选出他们的大儿媳妇，她叫解珍珠。成亲后不久，蔡子箴便去往外地，时不时地回趟家。解珍珠先后给蔡家生下四个儿子，可后来蔡子箴回家的次数越来越少，只给解珍珠寄回些洋式的香粉、首饰。维蕃老人心里明白，他的大儿子是个有本事的人，但他的本事跟他这个当爹不同。蔡子箴回来的次数减少，但经常写信跟维藩老爹索要现洋、银票，蔡维藩尽可能的资助他。偶尔风风火火地携着一些本地出去的人回来，在县城周边四处联络，宣扬他的新学问新见识，他跟父亲提到“民主”、“新社会”、“自由”这些让所有人一脸懵懂的新话。他异常兴奋地问站在大院中间向父亲和家人宣布，他已经找到奋斗的目标，请求父亲和所有人一定要支持他，那也是为全中国的人做好事。本分的蔡维藩不禁想，自己的本事竟有那么大？

　　一九四二年，河南陕西一带闹起罕见的大饥荒，神田县里饿死好多人，荒野外遍地饿殍，城边的窟野河泛着恶臭。河南逃来的大批难民涌进神田县城，搞得小县城一时不堪重负。

　　一日，焦头烂额的神田县阎县长，亲自跑上门来找蔡维藩说事。“老蔡，你看这兵荒马乱的年头，我这县长当得难过啊……县里头，就你们几家大户能支撑得起，

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