众人都笑了。
贾母又问：“可往琏儿那里送东西去了不曾，可怜他也是娇生惯养，那个地方不是好熬煎的。”
“知道，我早就打发人去了，”凤姐笑道，“平儿在那里伺候二爷呢，老祖宗只管放心。”
贾母点头笑道：“平日看她是个好的，你也贤惠了。”
凤姐只是低头微笑。
说了一会子闲话，贾母又吩咐过了端午接史湘云来，凤姐忙记下了。
……
被凤姐牵挂的宁县那里，平儿正在厅上见府里遣来的人。
这里清苦，虽然贾琏是主事的，也不过分到了一座二进的小院，房前小小一间厅子，家具摆设也是平常的物件。
平儿避开主位，只坐在左首的椅子上，因着离了凤姐，在这里做主久了，便自然生出些当家的气派来。
使来的小厮兴儿不敢造次，进来磕头，平儿忙扶起他来，嗔道：“你这是做什么，存心给我惹事呢！”
兴儿笑道：“小的不敢，小的一进来，见平姐姐坐在上头，竟恍惚跟见了奶奶似的，情不自禁就拜下去了。”
“你别跟我弄鬼！”平儿笑道，“我再不知道你们那点花花肠子，奶奶使你来什么事，快跟我说。”
“不过是叫我来瞧瞧爷好不好，送来一些衣服和吃用的东西，再则嘱咐姐姐好生照顾爷，没什么很要紧的。”兴儿说着，捧起一个包袱。
平儿便将东西收了，赏了钱，打发兴儿下去吃茶歇脚。
这里正归置东西呢，只听一声“平姐姐可在”，贾芸已经自外头进来了。
平儿低着头，口中道：“二爷有什么吩咐，叫个小厮来说就是了，何必劳动芸二爷巴巴的跑来。”
贾芸笑道：“横竖我也没什么事，都是为叔叔跑腿，叔叔说了，天热，没胃口，晚饭别弄油腻了，凉凉的酸酸的最好。”
“知道，一会子办去，芸二爷也在这里吃饭罢？”平儿问道。
贾芸道：“我还要催进度去，就不扰饭了，只是还有一件事要求平姐姐。”
平儿放下东西，笑道：“有什么只管说，哪里用得着一个求字。”
贾芸笑道：“这件事只有姐姐能办，说起来也不是我的事，是琢玉，他前儿跟我说，年纪大了，不能再侍奉二爷，求二爷放他出去，过平常日子。”
平儿闻言挑眉，冷笑道：“他既有这个心思，怎么不自己求二爷去，倒想起我来了，好事没我的份，这样的事就有我了。”
琢玉是贾琏的娈宠，生得十分可人，贾琏最是宠爱他，平儿听见是他，心里有些发酸。
贾芸察言观色，忙笑道：“要搁在以前，他自然还能在叔叔面前说上话，这不是姐姐来了，他连叔叔的面都见不着了，还怎么说去。他心焦得很，求到我面前，我看他怪可怜的，一时不忍心，就答应替他在姐姐面前说个情儿。若姐姐不允，我就去回
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