手，但驿丞都是不入流品的芝麻小官了，刘副管事就更是上不得台面。他整日的事情就是吆喝张罗那些驿卒夫役做好驿站内外关防而已，一副鸳鸯战袍比普通军士也强胜不到哪儿去，灰扑扑的，不少地方还打了补丁，看上去就像边军中一名老兵什长之流。

　　虽然看起来甚是不起眼，但其真实身份却是一名锦衣卫的试百户，响当当的从六品朝廷武官！比之壶口镇上的最高军事长官王百户也不过相差一线而已，而论起身份尊贵，卫所兵又怎能与天子亲军相比！

　　他年已四十，万历年间就在这壶口驿了，上司早换了几任，他却一直没动位置，第一个训练他的人十几年前就坏了事，后面几任也都际遇不佳，最近的一任上司更是被南镇抚司抓去当成阉党吃了一剐。几番下来，他虽然运气尚好，远离风暴中心，并没有被波及，但在锦衣卫圈子里面也已是黑得不能再黑，人人避之不及。

　　看多了沉浮兴败，刘试百户对自家的前程早已没有了什么想法，再说二十多年下来，他也早就跟壶口驿分不开了。他在这里安了家，又娶妻生子，每天忙忙碌碌，迎来送往，勤勤恳恳，人人都只当他是刘副管事，若非每年的固定时间要找个由头到府城去述职，还有锁在箱底，连妻子也不让看的一身崭新的试百户官服，他简直都快忘了自己还有这样一个身份！

　　驿站不是什么好差事，这些年来就愈发不堪维持，一方面拨下来的例银越来越少，被经手的上官衙门逐级克扣了去，另一方面又要应付来来往往的大小官员，这些人都是排场极大，招摇过市，吃喝拉撒都由驿站免费支应，这些犹自不足，还经常敲诈勒索，稍有不遂就大闹一场，搞得整个壶口驿寅吃卯粮，入不敷出。若非州府知晓其中情弊，也为了自家利益需要，允许驿站向州库借贷银子，只怕这壶口驿早已关门大吉！

　　刘试百户不是没有履行自己的职责，他也曾数次将混充官员名头，敲扑勒索的情事向上司禀报，却无一例外石沉大海，甚至上司还嫌他多事，愈发不待见他。哪个当官的没有的三朋两友，亲戚六眷，开个介绍信让其白吃白喝已然是官场的潜规则，你没事想触动这个利益干嘛，当真是不知死活！你不想干了，别挡着老爷我升官发财也么哥！

　　一来二去，刘试百户心也淡了，看着这些不平事也就视若无睹，左右他在驿站发给廪给之外，还有锦衣卫试百户的一份钱粮，虽然明朝官员明面上的薪俸极为微薄，末期更是加入废纸不如的宝钞充数，但比起寻常百姓来日子倒也还过得，只是两个儿子都已长成，却还没有找到安置处，却是他一件心头隐忧。本来自家是从六品的官身，援例可以由长子继承自己的职

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