短袖罩甲，衣衫弊旧，竟似兵卒模样，而执鞭之人衣着光鲜，式样颇似家仆一流，不禁甚是诧异，见马驿丞时，却见其面色铁青，不发一语，左右驿丁人夫也都是噤若寒蝉。

　　李崇也有些奇怪，眼前被缚之人显是驿卒，算是卫所兵丁的一种，却是谁这般胆大，竟敢公然鞭挞官兵。他世情练达，见马驿丞神色有异，心知其中必有蹊跷，也没言声。

　　只见马驿丞向李崇告了个罪，转身走上前去，竟对鞭挞驿卒之人拱了拱手，道：“不知几位尊客对敝驿有何不满之处，却又何必如此。”

　　执鞭数人互望了一眼，为首之人拱了拱手，冷笑道：“咱爷们为大王殿下奔走，吃了多少辛苦，所幸一路经停驿站都是竭力报效，这才侥幸没办砸差事。偏生到得此处，一应供应都是寒酸之极，连折乾银子还要咱爷们自己来要！这两个贼搓鸟日哄咱们说要去向州库商借，这里离吉州城来回不下十日，莫不是在消遣咱们？”说罢眼睛斜睨马驿丞，最后一句话显是对他说的，浑不将其放在眼里。

　　李崇虽不喜张扬，一应仪仗并未随行，但毕竟前呼后拥，一望可知必是朝廷命官，这几人竟夷然不惧，兼且口气甚大，却不知是什么来头。

　　李崇听其言语，已猜得七八分，亦不言语，吴为听得那人话中有“大王”云云，不禁一头雾水，拉住一名驿夫悄声问道：“这几个是甚么人，干么鞭打驿卒？”

　　那名驿夫肩挑重担，亦不敢放下，向左右小心地看了一眼，方才言道：“老爷有所不知，这几个乃是晋王府上的执役，驿站里头还住着一名晋王府的管事。唉，这些大爷每次来咱们都得小心伺候，稍不如意就非打即骂，还要压马钱和折乾银子。壶口驿一年只得几百两驿银拨下，全站养着六十多匹马，四五十号人，过往老爷又多，迎来送往，都是自贴腰包，哪有余钱给他？”说罢突然反应过来，忙道：“哎呀我可不是埋怨老爷们，死罪，死罪。”

　　吴为并不以为意，他早知驿站弊端深重，今日这一幕在他看来再是正常不过。晋王乃是明朝子孙繁衍最多的藩王，光是由其开枝散叶出去的同宗郡王就有二十多个，可想而知，山西百姓的负担之重当是全国鲜有其匹。

　　山西经商传统发达，看来这位晋王也不能免俗，借着宗室光环，大肆行商敛财，底下人乘机作威作福，沿途勒索驿站，见那驿夫口气，这一年不知要应付多少这类敲竹杠之事。

　　只见马驿丞脸皮发涨，却又强抑怒气，淡淡道：“尊客要的是二十两银子，壶口区区小驿，每月经费不过刚过此数，全站人等皆仰此为生，又如何措办得来呢？”原来他早知这几名豪奴勒索之事，恐怕到州库借银云云也是出自他的交代。

　　刚才说话之人冷笑道：“这个可就不关咱爷们的事了，你这么大个驿站，还养着这么多马，哭穷谁信呐？”一旁几人都笑起来。他又将脸一板，道：“多余的话也不必说了，十两压马钱，十两折乾银子，都要本色，若少了半分，你这个驿丞也就不必当了。”

　　见马驿丞脸皮都紫涨起来，僵立在地却又说不出话来，吴为迈步上前，拱了拱手，笑道：“原来几位兄台是为晋王殿下效命，失敬失敬。”，(未完待续……)

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